Kiedy przyrostowy wałek enkodera obraca się, pojawia się odpowiednie wyjście impulsowe. Rozróżnienie kierunku obrotu i zwiększenie lub zmniejszenie liczby impulsów są realizowane przez tylny obwód i licznik oscylacyjny. Punkt początkowy zliczania może być swobodnie ustawiany, a nieskończona kumulacja i pomiar wielu okręgów mogą zostać zrealizowane. Gdy liczba impulsów jest stała i rozdzielczość musi zostać zwiększona, oryginalna liczba impulsów może być pomnożona przez użycie dwóch sygnałów o różnicy faz 90 ° A i B.

Enkoder obrotowy zapewnia cykliczne wyjścia (tylko), gdy czujnik jest obracany. Przyrostowy czujnik obrotowy jest najszerzej stosowanym ze wszystkich enkoderów obrotowych ze względu na jego niski koszt i możliwość dostarczania sygnałów prostokątnych, które można łatwo interpretować, aby zapewnić informacje związane z ruchem, takie jak położenie i prędkość.